Jede Art zu schreiben ist erlaubt, nur die langweilige nicht. Bei Diogenes, dem größten rein belletristischen Verlag Europas, ist dieser Leitsatz von Voltaire seit über 57 Jahren Programm. In einer Gesamtauflage von fast 200 Millionen Exemplaren sind bisher über 5.900 Titel erschienen, von denen über 2.128 noch heute lieferbar sind. Diogenes-Bücher wurden bisher in 61 Sprachen übersetzt.

Klassiker wie Montaigne, Shakespeare, Molière, Flaubert, Stendhal, Balzac, Dickens, Tolstoi, Cechov, moderne Klassiker wie Georges Simenon, William Faulkner, F. Scott Fitzgerald, George Orwell, Carson McCullers, Patricia Highsmith, Bestsellerautoren wie John Irving, Paulo Coelho, Donna Leon, Martin Walker, nicht weniger erfolgreiche deutschsprachige Autoren wie Alfred Andersch, Friedrich Dürrenmatt, Urs Widmer, Hugo Loetscher, Ingrid Noll, Jakob Arjouni, Erich Hackl, Bernhard Schlink, Doris Dörrie, Martin Suter und Patrick Süskind.

Daniel Keel gründete den Diogenes Verlag 1952 und prägte bis zu seinem Tod im Herbst 2011 das Verlagsprogramm. Zwei Jahre nach Gründung stieß sein Schulfreund Rudolf C. Bettschart als Geschäftspartner dazu. Er ist bis heute als Mitinhaber verantwortlich für die kaufmännische Gesamtleitung des Verlags. Neben Belletristik erscheinen auch Kunst- und Cartoonbände sowie Kinderbücher, die das Programm in den ersten Verlagsjahren prägten. Bekannte Autoren sind Loriot, Sempé, Paul Flora, F. K. Waechter, Tomi Ungerer und Maurice Sendak.

1971 erschienen die ersten Diogenes Taschenbücher, kurz „Detebe“ genannt, in denen die Backlist des Verlags gepflegt wird. Denn verlegerische Absicht war immer nicht einzelne Bücher, sondern Autoren und möglichst ihr Gesamtwerk herauszugeben und lieferbar zu halten. Neben der zeitgenössischen Literatur ist die Reihe bekannt für ihre Kriminalromane, die von Dashiell Hammett, Raymond Chandler, Eric Ambler, Patricia Highsmith, Georges Simenon bis Jakob Arjouni, die Crème de la Crème der Krimiautoren, vereint.

Seit 2005 gibt der Diogenes Verlag auch Hörbücher heraus, Lesungen neuer Werke von Diogenes Autoren und moderne Klassiker aus der über fünfzigjährigen Verlagsgeschichte, gelesen von hochkarätigen Sprechern.